Na revisão publicada pelo The Lancet Diabetes¹ & Endocrinology, pesquisadores da School of Life and Health Sciences, Aston University, Birmingham, no Reino Unido, descreveram a epidemiologia e os conhecimentos existentes até o momento sobre fisiopatologia², fatores de risco, complicações e manejo de diabetes¹ tipo 2 em adolescentes e adultos jovens.

A prevalência³ de diabetes¹ tipo 2 em adolescentes e adultos jovens está aumentando dramaticamente. Semelhante ao diabetes tipo 2⁴ de início mais tardio, os principais fatores de risco predisponentes são obesidade⁵, história familiar e estilo de vida sedentário. O início do diabetes¹ em uma idade mais jovem (aqui definido até 40 anos de idade) está associado à maior exposição a doenças e aumento do risco de complicações crônicas. O diabetes tipo 2⁴ de início precoce também afeta mais indivíduos em idade laborativa, acentuando os efeitos sociais adversos da patologia⁶. Além disso, acumulam-se evidências de que o diabetes tipo 2⁴ de início precoce possui um fenótipo⁷ de doença mais agressivo, levando ao desenvolvimento prematuro de complicações, com efeitos adversos na qualidade de vida e resultados desfavoráveis no longo prazo, aumentando a possibilidade de uma catástrofe futura na saúde⁸ pública.

Até meados dos anos 90, apenas cerca de 4% dos novos casos de diabetes¹ tipo 2 ocorriam em crianças. Até então, se uma criança tivesse diabetes¹, o mais provável era que fosse do tipo 1. É por isso que a comunidade médica se referia a ela como diabetes juvenil⁹. No entanto, começamos a observar um aumento na incidência¹⁰ de obesidade⁵ em crianças e também uma maior prevalência³ de diabetes tipo 2⁴. Atualmente, o número de crianças que são diagnosticadas com diabetes tipo 2⁴ quase triplicou, de forma que denominar a diabetes tipo 1¹¹ de diabetes juvenil⁹ é incorreto.

A fisiopatologia² do diabetes tipo 2⁴ em crianças e adultos é bastante semelhante. A marca registrada é a resistência à insulina¹², com uma diminuição na produção de insulina¹³ pelo organismo. As crianças que são diagnosticadas com diabetes¹ tipo 2 terão uma diminuição de aproximadamente 80% no número de células¹⁴ das ilhotas¹⁵ beta do pâncreas¹⁶ no momento do diagnóstico¹⁷. E, além disso, na criança também está acontecendo um processo diferente que é a puberdade.

Aos 10 anos de idade, as crianças têm uma resistência fisiológica¹⁸ à insulina¹³. Quando adicionada à obesidade⁵, pode-se ver uma comorbidade¹⁹ grave como a encontrada em crianças diagnosticadas com diabetes tipo 2⁴. Portanto, a obesidade⁵ combinada ao fato de que o corpo naturalmente é fisiologicamente menos sensível à insulina¹³ no início da puberdade, soma poder à resistência à insulina¹². Entre os 14 e 19 anos, vê-se um aumento no hormônio²⁰ do crescimento que também leva à resistência insulínica. Todos esses fatores se alinham e são a razão pela qual as crianças têm maior chance, principalmente se forem obesas, de ter diabetes tipo 2⁴.

É importante educar a criança e a família sobre o diagnóstico¹⁷ e sobre as opções e planos de tratamento. Um dos principais pontos no tratamento do diabetes tipo 2⁴, em conjunto com a terapia farmacológica, é a modificação do estilo de vida através de programas multidisciplinares que podem ajudar essas crianças ao longo do caminho.

Vale lembrar que na triagem para o diabetes¹ tipo 2 em crianças não era costumeiro usar a hemoglobina glicosilada²¹ (HBA1c²²). Isto mudou recentemente: hoje o exame é aplicado tanto como ferramenta de diagnóstico¹⁷ quanto de triagem. No entanto, deve-se ter cuidado com alguns resultados falsos positivos que podem ocorrer, por exemplo, nas discrasias sanguíneas que podem afetar o resultado da HBA1c²², como na anemia falciforme²³ e na talassemia²⁴. Hoje, tornou-se fundamental assumir uma postura mais suspeita e procurar o risco para pré-diabetes²⁵ e diabetes tipo 2⁴ em crianças, pois a doença é mais comum do que costumávamos pensar.

Uma intervenção de estilo de vida familiar é o principal suporte no tratamento do diabetes¹ tipo 2 em adolescentes. Existem alguns medicamentos, mas menos do que os que estão disponíveis para o tratamento de adultos.